우리는 눈만 뜨면 타인의 삶을 엿볼 수 있는 세상에 살고 있습니다. SNS를 켜면 누군가는 멋진 곳에서 휴가를 즐기고, 누군가는 승진 소식을 전하며, 또 누군가는 성공의 기쁨을 누립니다. 그런 모습들을 보다 보면 문득 이런 생각이 들곤 하죠. “나만 제자리걸음인 것 같아”, “저 사람들에 비해 내 삶은 왜 이렇게 초라할까?” 그런데 이런적 있지 않나요? 호텔에서 즐거운 휴가를 보내고 있는 멋진 사진을 게시했지만 실제로는 전혀 반대이거나 재미가 없는 상황. 누군가에게 보여주기위해 만들어낸 것일 뿐 말이죠. 그리고도 우리는 계속 다른 사람들의 SNS를 보면서 부러워합니다.
하지만 기억해야 할 사실이 있습니다. 우리는 타인의 가장 화려한 ‘하이라이트’와 나의 평범하고 치열한 ‘비하인드 씬(Behind the scenes)’을 비교하고 있다는 점입니다. 오늘은 나를 갉아먹는 비교의 습관을 버리고, 나만의 속도로 걷는 방법을 공유하겠습니다.
1. 비교는 내 마음의 행복을 훔쳐가는 도둑입니다
미국의 대통령 루스벨트는 “비교는 기쁨의 도둑이다”라는 말을 남겼습니다. 비교가 우리에게 위험한 이유는 명확합니다.
- 끝이 없는 경주: 나보다 앞서 나가는 사람은 언제나 존재합니다. 비교에 매몰되면 한 산을 넘어도 더 높은 산을 바라보며 결코 만족할 수 없는 굴레에 빠집니다.
- 나만의 가치 상실: 타인의 기준에 나를 맞추려다 보면, 내가 진짜 좋아하고 잘하는 것이 무엇인지 잊어버리게 됩니다. ‘나다운 삶’이 아닌 ‘남들에게 보여주기 좋은 삶’을 쫓게 되는 것이죠.
- 상대적 박탈감: 어제의 나보다 분명 성장했음에도 불구하고, 타인의 빠른 속도와 비교하며 나의 성취를 과소평가하게 됩니다.
자존심은 타인과의 비교에서 생기는 반면, 자존감은 있는 그대로의 나를 존중하는 힘입니다 저의 대학 동창은 매일 비교하는 삶을 살았습니다. 내가 누구보다 예쁜지, 잘사는지, 행복한지를 말이죠. 결국은 매일 비교속에서 자신을 잃어버려 후회하는 모습을 보았습니다.
2. 비교의 함정에서 빠져나오는 3가지 심리 처방전
비교하는 습관을 단번에 끊기는 어렵지만, 관점을 바꾸는 연습을 통해 마음의 평화를 찾을 수 있습니다.
① ‘남’이 아닌 ‘어제의 나’와 비교하기
비교의 대상을 타인에게서 자기 자신으로 돌려보세요. 1년 전의 나, 혹은 한 달 전의 나와 지금의 나를 비교해 보는 것입니다. 아주 작은 변화라도 좋습니다. “전보다 조금 더 차분해졌네”, “새로운 공부를 시작했구나”처럼 나의 성장에 집중할 때, 비교는 열등감이 아닌 ‘성취감’으로 변합니다. 실천할 수 있는 방법을 알려드릴게요. 오늘보다 내일 아침 5분만 일찍일어나면 나는 어제보다 부지런한 내가 되어있을 수 있습니다. 오늘보다 내일 5분 더 걷는다면 어제보다 건강한 내가 되어있겠지요.
② ‘결과’가 아닌 ‘과정’의 고통을 상상하기
우리는 타인이 일궈낸 달콤한 열매만 봅니다. 하지만 그 열매를 맺기 위해 그가 감내했을 인내와 눈물, 수많은 실패의 과정은 보이지 않습니다. “저 사람은 운이 좋아서 저렇게 됐을 거야”라고 단정 짓거나 부러워하기보다, **”저 자리에 가기까지 얼마나 많은 노력을 했을까”**라고 그 과정의 무게를 생각해보면 시샘보다는 존경이나 담담한 인정이 생겨납니다.
③ SNS와 건강한 거리 두기
SNS는 편집된 세상입니다. 마음이 취약해진 날에는 과감히 앱을 끄고 나만의 공간으로 돌아오세요. 타인의 화려한 일상에 노출되는 시간을 줄이는 것만으로도 비교의 에너지는 급격히 줄어듭니다. 대신 그 시간에 책을 읽거나 산책을 하며 ‘현재의 나’에게 집중하는 시간을 선물해 주세요. 하루에 10분만 휴대폰을 무음으로 두고 생활해보는 것을 추천합니다.
3. 나만의 속도로 걷는 ‘자신감’
제 수강생 중 한 분은 동기들이 먼저 승진하고 자리를 잡는 모습을 보며 심한 우울감에 빠졌었습니다. 하지만 그녀는 상담을 통해 깨달았습니다. 꽃마다 피는 계절이 다르듯, 사람에게도 각자의 ‘임계점’과 ‘개화 시기’가 다르다는 것을요.
이제 막 기어다니기 시작한 아기가 뛸 수 없는 것처럼, 그러나 걷기 시작한 아이는 뛸 준비가 된 것처럼 모두에게는 각자만의 상황에 맞는 속도가 있습니다.
📝 맺음말: 인생은 100m 달리기가 아닌 산책입니다
인간관계에서 자존감을 세우고 고정관념을 버렸다면, 이제는 그 단단해진 마음으로 나만의 길을 걸어갈 차례입니다. 타인의 속도에 맞춰 뛰다가 숨이 차서 넘어지기보다, 조금 느리더라도 주변 풍경을 감상하며 걷는 산책자처럼 살아가시길 바랍니다.
당신은 그 자체로 충분히 귀하고, 당신만의 아름다운 계절이 반드시 올 것입니다. 할 수 있어요.
“이 글은 ‘자존감, 행복을 부탁해.’의 저자이자 이 사이트 운영자가 직접 작성한 글입니다.”